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正月十五の「接財神」

中国の道教は「多神教」で、その神様の数は一万以上いる。ゆえに道教の敬虔な信者であったとしても、道教の神様にまつわる神話などはせいぜい十分の一ほどしか把握していない。だが、誰でも知っている神様も大勢おり、財神はその最たるものだろう。中国は数千年続いた農耕社会で、中央政府は長期間に渡り農業の発展を治国の基本とし商売の地位は低いという「重農軽商」「崇本抑末」の政策を取っていた。ゆえに商業の代表たる財神の誕生は比較的遅く、神と崇められるようになったのも他の神様に比べて遅い。

財神の誕生

古代中国の暦は、農暦（陰暦）であり、新たな一年の最初の日は、正月初一、この日を「新年」と呼んだ（現在の春節）。新年は中国の祭事のなかで最も重んじられている祭日で、宋朝の時代、朝廷が、新年は休日にし、さらに官吏は三日間だけ賭け事を許可。また、町の商店も一律3日間を休業するように規定した。よって商家は初四に新年の開店準備を、初五に店開きをするため、初五は「破五」と呼ばれるようになった。これに関し、『歳時瑣事』に「正月五日は俗に破五日と言い、どんなことでもこの日が来てから始めなければならない」と記載されている。
明朝までは、破五日は単なる「商店の店開きの日」であり、とりたてて行事もなかったが、清朝になると、比較的商業の発展した都市が、破五を商売繁盛を祈る日にし始め、特定の行事も行なわれるようになった。
蘇州の清朝時代の風俗を記録した『清嘉録』に次のようにある。「正月五日はお供え物をし、爆竹を鳴らし、紙幣に例えた紙銭を燃やしてひざまずいてぬかずく。神様に一年の財運を守ってくれるよう祈り、必ず早朝に路頭神を供養する。この習慣を接路頭という。」
また、次のような詩がある。
五日財源五日求、一年心願一時酬。
提防別処迎神早、隔夜匆匆搶路頭。
この習慣は現在行なわれる「接財神」とよく似ていることから、「路頭」が今日の「財神」に当てはまると考えられる。財神をどうして「路頭」と呼ぶか、そもそも「路頭」とはどういう意味かについて、古人が「路頭は即ち『五路神』を意味する。五路とは東・西・南・北・中耳を指す」と分析をしている。
他の古人の詩にも次のようにある。
人為利所昏、所見無非利。
路頭古行神、今作財神利。
「路頭」は古代の方位を代表する神様であり、各路の神様が一つに集ったもの。商売人が最も好きな「生意興隆通四海、財源茂盛達三江」に相応しい神様と言えよう。

形だけの財神

路頭や五路神は人の心の中だけの仙人であり、具体的な姿かたちはないが、いつしか人々は財神の具体的なイメージを求めるようになった。中国では、神様を作り上げるのに様々なパターンがあり、特に清代以降に色々な財神が作られた。
殷の時代、比干という忠臣がいた。彼は幾度も王に諫言したため、紂王に胸を割かれて亡くなった。古代中国人は、心とは思惟を司る器官と考えているため、漢字で部首として使われる「したごころ」や「りっしんべん」などがついた字は、殆どが思想や精神に関するものが多い。胸を割かれ、心がなくなった比干はもうあれこれと下らないことも考えられず、正義感を持って物事にあたるだろうと、人々は比干を財神と崇めた。
道教の伝説にある秦朝の趙公明は、道を得た後に玉皇大帝から「正一玄壇元帥」を封じられ、道教も彼を、財産を司る神と認めている。民間でも財神と崇めており、趙公元帥の像は、顔は髭に覆われ、鉄の冠を被り、手には鋼のムチを持ち、黒い虎にまたがっていることから、「黒虎元帥」、江南一帯では彼の神号である「正一元壇」または「玄壇」と呼び、祀っている。
民間で財神とされている人物はまだまだいる。三国時代の関公（関羽雲長）は、立派な忠臣として清代以降に財神に祀り上げられた。北宋の岳飛（字は鵬挙）も忠臣で、その「精忠報国」ぶりが民間にも広く伝わり、財神になっている。

上海人と財神

他の祭祀と異なり、財神は財産を司るだけでなく、人々に財運を与えることもできる。ゆえに財神を祭ることは、「接財神」「迎財神」などと言い、商業の発達している都市の商人は特にこの祭祀を重視している。
正月初四が来ると、人々は家の客間に財神を供え、テーブルの上に「三供」または「五供」と各種のお供え物を置き、裕福な人は更に「十番（※）」を用意し、楽器を演奏してにぎやかに財神を迎える。初四から初五に変る子正（深夜12時）になるやいなや、爆竹を鳴らし、にぎやかさは最高潮に。今年の陰暦正月初五は西暦２月22日。もし読者の方がこの時期に上海にいるのなら、上海人の派手な「接財神」を是非体感してもらいたい。
江南の水郷では鯉の一種が獲れるが、非常に泥臭いため、上海人は鯉を殆ど食べず、水産品市場で鯉の姿を見ることも殆どない。だが、鯉はとても均衡のとれた形をしており、古代中国の貨幣「元宝」と似ている。さらに「鯉魚」と「獲利有余」という方言の「利余」の発音が殆ど一緒なことから、上海では、鯉を「元宝魚」と珍重した。正月初四当日、付近の漁民が大量の鯉を上海へと運び込み、赤い糸で二匹の鯉をつなげて一対にし、魚の目の上に赤い紙を貼って「元宝成堆」（対と堆は方言では同じ発音）という縁起物にして売った。上海人は親戚や友達への財運を祈り、贈るのである。もっとも、二日目にはこの鯉はゴミ箱に直行するが。
現在、正月初五の「接財神」の日、上海の人々は爆竹を鳴らす以外の慣習はすっかり廃れてしまった。
※ 十番・・・十班とも言う。かつての芝居の演出のこと。糸や竹、皮、木、金などで作った十の楽器を使うことから命名された｡