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「中国・女性起業家」事情
〜”女老板”は”中金持ち”を目指す！？〜
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  ひとつの邂逅が変えた人生
工場経営に生きがい、「日式」弁当ブームの黒子役を担う		  
  上海片江食品有限公司　周燕莉　総経理  
 
上海で着実に店舗展開を進めるローソン。二四〇を数える同チェーン（八月現在）全店舗に向けておにぎりや弁当の供給を一手に引き受けるのが片江食品だ。「綺麗で美味しい」日本の食文化を中国にも伝えたいと願う総経理の周さんは、様々な想いを胸に工場運営に携わる。

上海生まれ。短大（大専）卒後、コンピュータ関連の仕事を経て日本へ。2年の留学を終え帰国後、給食配送ビジネスを立ち上げ社長に就任。上海ローソン社長との出会いをきっかけに2001年、弁当製造の「片江食品」を設立。		  
  第二の故郷への愛情を社名に込めて  
  周さんの日本との関わりは、ひとつの邂逅から始まった。大学卒業後、コンピュータ関係の仕事に就いていた彼女はある日 旅行会社で働く弟の紹介で福岡の貿易会社社長と知り合う。彼は周さんに話を持ちかけた。「保証人になるから日本へ留学してみますか」----。出国ブームの只中にあった一九八九年のことである。
彼女の日本滞在歴は合計で二年間と決して長くはない。その内、最初の一年を福岡郊外の片江という町で過ごす。標高五九七メートルの油山の裾野に広がるこの土地に周さんは惚れ込んだ。そして、滞在中に食した「日式」弁当に、中国にはない食文化を見出す。このことが、後の会社経営への大きな原動力へとつながっていく。
中国へ帰国後、くだんの貿易会社の社長の出資を得て設立した「太行食品」の総経理に就く。見よう見まねで給食ビジネスを始め、会社や百貨店などに納入しはじめたがなかなか品質が安定しない。ビジネスが軌道に乗るまではかなりの年数を必要としたという。それでも、周さんが恩師とも仰ぐ出資方の社長は、温かなエールを彼女に送り続けてくれたという。
二〇〇一年、ヤオハンの元代表である和田一夫氏が上海で国際経営塾を開く。理想の経営を目指してヒントを得ようと周さんも塾生となっていた。ここで上海ローソンの総経理と出会う。周さんの会社に興味を抱いた彼は翌日工場の視察に訪れた。品質や納期、コストなどに関する幾多の厳しい質問を浴びせるローソン総経理。一つ一つ誠実に答える周さん。たちまち同チェーンへの販売契約をとりつけた。これをキッカケに新会社の設立に踏み切り、その名を「片江食品有限公司」と名づけた。恩師との邂逅に始まり、自身の人生を大きく変えた第二の故郷への想いを社名に託したのである。
＊

「女性が経営者であることで不利なことなど何も思いつきませんよ。信用という面からいっても人の協力が得られやすいかも知れません」と周さんは笑う。
もっとも、彼女が運命を数々の出会いによって切り開けたのは、誠実な人柄、持ち前のバイタリティーによるところが大きい。
中国で「日式弁当」が受け入れられるためには、内容量は多くしたほうが良いなど市場への理解はあった。しかし生産に関するノウハウは乏しかった。日本で見て、食べた弁当の形や味の記憶を頼りに何度も試作を繰り返す。現場で働く従業員となれば、寿司はおろか、おにぎり、海苔も食したことなどない。社員と共に周さんも考え知恵を絞った。おにぎりの海苔をうまく巻けない従業員には手取り足取り指導した。
創業から四年が経過。社員のほとんどは外地出身だが、定着率は高い。いったん故郷に戻りながら、再び職場に舞い戻ってきた社員もいるという。「従業員は家族のようなもの」という周さんは、「家長」であることを何よりの生きがいとしている。「毎日、みんなの笑顔を見て働きたい。そして入社したときは少女といってよかった社員が、成長し家庭も持ち、『周さん、あなたと仕事ができてよかった』と言ってくれたら本当に嬉しい」（周さん）		  
  「天道酬勤」〜頑張れば報われる〜  
  八月現在、日ベースでおにぎり八〇〇〇食、弁当一万四〇〇〇食というロットまで生産規模は拡大している。周さんは日本のコンビニ状況を参考にしつつ「二万食を超えると一社では供給できない。がむしゃらな拡大路線を走るのではなく、ベンダー同士で組合をつくり、業界の発展に尽くすことができたら」と抱負を語る。
「人・モノ・時間」という経営資源のなかでも「最も大切なのは人」という周さん。安心、安全でみなが喜ぶ優れた商品を生産するためには、なにより人の教育が大事だと説く。自ら選んだ自己啓発書をテキストに、社員に講義を行うこともあるという。
周さんの笑顔には屈託が無く、心の底から仕事を楽しんでいるように見える。
工場の入り口の壁に一枚の書が掛けられている。
「天道酬勤」。きちんと働けば、神様はちゃんと見ていて報いてくれる----。		  
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