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ONDEMAND TRAINING

ブログ機能駆使し、教育市場に旋風
「いつでもどこでも」売りに語学レッスン――オンデマンドトレーニング

スティーブ・ウィリアムCEO イギリス出身。日本を含め東洋文化に深い関心を寄せる。中国語、スペイン語、フランス語に精通

ハイテク活用で画期的なeラーニングサービスを提供するネット企業がある。ブログ機能を駆使し、時や場所の制約を受けないインタラクティブな学習メソッドを開発したオンデマンドトレーニングである。中国人向け英語学習サイトの開設を皮切りに、語学市場の掘り起こしにも攻勢をかけている。

ポットキャストが学習法を変えた

オンデマンドトレーニングが採用した語学学習メソッドは、〝ポッドキャスト〝と呼ばれる。インターネット上で更新されるサウンドデータ（音源）をダウンロードし、 iPodなど携帯プレイヤーを使って学習する。　
一回のレッスン時間は一五分程度。MP3形式の音声データの他、解説テキストをPDF形式でダウンロードすることができるなど、誰もが手軽に利用できるのが特長だ。「ユーザーのライフスタイルに合わせていつでもどこでも中国語を勉強できる柔軟性が、既存の中国語学習との大きな違いだ」と同社CEOのスティーブ・ウィリアムス氏は説く。

「多忙な」青年層をターゲットに

オフィス内のスタジオを使っての録音風景。ほとんど毎日、新たな教材がインターネットにアップロードされる

中国語学習サイト「チャイニーズ・ポッド」では、学力に応じて初級から高級まで四コースに分かれており、ユーザーはレベルに応じてレッスンを選び教材をダウンロードすることができる。　
レッスンは「買い物の際のやりとり」「巷で流行する話題」「映画スター」「ビジネスシーン」など独立した項目になっており、ユーザーの気を引くようなトピックで構成。週二、三回程度の頻度で各コースのレッスン内容が追加更新される。随時ユーザーの要望などを取り入れ教材内容に反映もしている。　
顧客ターゲットは二四―四〇歳の社会人。忙しい仕事の合間に勉強もしたいというニーズに応えた。レッスンの利用料は月々三〇ドル程度と比較的廉価な価格帯だ。基本スキットの音声データについては非会員でも無料でダウンロードができる。生活スタイルや学習レベル、既存の学習教材の補助的な活用など、「それぞれのユーザーに合わせた柔軟性の高さ、彼らが主体的に使えることが最大のポイントだ」（スティーブCEO）。

時間と場所の制約を打破

スティーブCEOは上海滞在歴一○年、英会話スクールのマネジメントなどを手掛けてきた。が、そこで感じたのは、既存の教育機関では語学を学びたいという社会人のニーズにマッチしていないこと、そしてその潜在需要が極めて大きいことだったという。　
既存の学習方法では、外国語教室に足を運ぶ煩わしさや、授業の効率、学費の高さ、時間的制約などの問題が伴うからだ。　
同CEOはたまたまタクシーの中のラジオで聞きつけたポッドキャストのサービスから現在のビジネスモデルを発案。ネットのテクノロジーと既存の語学学習方法の長所の一体化を目指し、昨年の九月より正式にサービスを開始している。

教育機関との連携も視野に

今やトレンドともなっている中国語学習熱。日本国内で教室に通う学習者だけでも二〇万人は超えるという。すでにeラーニングの分野で先行している業者も少なくない。しかし、、同社では差別化してくポイントの一つに「双方向性」を挙げている。同社のブログサイトでは中国語の学習方法から、中国文化、生活情報、流行のもの、ビジネスなどなど様々な情報を取り上げており、ユーザーのネットワークの参加、コミュニティー化を促していく構えだ。　
スティーブCEOは、同社のサービスは中国語、英語、日本語のユーザーおよび語学学習者を対象にしていることから、もっと広範な教育ビジネスとして発展していく可能性も大きいと見ている。今後、教育機関との事業連携も進めていくという。　
「当社のサービスは語学教育を大きく変えるインパクトがあると信じている」（スティーブCEO）