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スタッフのために飛び込んだ新天地、サービスにも磨きかけた「汽車美容」

● 顧客の冷笑はいまや称賛に　


頼逢吉さん

「絶対に潰れるぞ」。〇三年八月、上海市内に洗車・カーケアの新店舗をオープンさせた頼逢吉さんに、訪れた客は半ば呆れ顔で言い放った。価格表を見れば、通常では一台一〇元の洗車代が二五元。同店は洗車液からワックス、スポンジまですべて輸入品を揃え、謳い文句は「日式サービスと技術」、である。
それが、当時の冷笑はいま「上海で一番いい店」との称賛の声に変わっている。上海日東石油汽車服務有限公司の永興店は、一店舗の月間売上が五万元に達すれば優良店といわれる同業内で八万元超を稼ぐ「超優良店」。上海市内の四店舗と南昌市（江西省）の一店舗を合わせた年間の売上増加率は一三〇%に上る。　
「値段が高いと毎回文句を言いながら、来てくれるお客さんも少なくない」と、頼さんは笑いながら話す。

● 「スタッフの未来を守りたい」

モータリゼーションの到来に伴い、有望市場と目される「汽車美容」。ここぞとばかりに外資の参入も相次ぐが、市場を見渡せば月間売上が一～二万元という店舗が大半を占める。外資でも資金的に体力のある大手は耐えられるが、進出後すぐに撤退した企業は数知れないという。
これを「資金回収を急ぐがあまり、長期的な視野を欠いた結果」と頼さんは手厳しい。同社のビジネスモデルは、洗車の数を追うのではなく、いかに一台に時間をかけて丁寧な仕上がりとサービスを提供できるか。洗車した台数が少なくても価格が高い分、売上効率は高い。ただ、そのためには価格に見合ったサービスを提供できるスタッフの存在が不可欠だ。
頼さんの言う「長期的な視野」とはスタッフの教育であり、それはまたスタッフ自身の未来でもある。事業開始にあたり大きな決断を下したのも、スタッフの思いに突き動かされたからだった。
台湾地区苗栗生まれの頼さんは留学先の日本で大学を卒業後、就職した日東石油の中国進出にあたり合弁先となる現地企業に派遣された。その派遣先店舗は不振から一転、半年の間で見る見るうちに売上が上昇した。これを頼さん以上に喜んだのが現地スタッフだった。
それもつかの間、予期せぬトラブルが発生する。合弁契約の最終段階で交渉がもつれ、日本側本社が契約を破棄したのだ。うまくいっていただけに悔しさが込み上げてくる。何より教育したスタッフの落胆振りが頭に浮かんだ。スタッフの未来を守りたい――。
悩んだ挙句の決断だった。資金をかき集め、本社が購入する予定だった株式五〇%を個人で買い取り、日本の会社を退社。上海で新たなスタートを切った。〇三年一月、頼さん三三歳の時である。

● 目指すは「揺りかごから墓場まで」



DATA 上海日東石油汽車服務有限公司上海市西蔵北路551号 TEL: 021-5672-2400 FAX: 021-6683-3008

「そもそも洗車は上海人のやりたがらない仕事。スタッフのほとんどが学歴のない外地人という中、サービス精神を一から叩き込まなければならなかった」　
そこで頼さんが始めたのが勉強会という名の「読書感想文発表会」。読むのは本であれば何でもよし。「ただでさえ勉強嫌いな彼らにいきなり難しい本を読めと言っても無理。実は私も本が大嫌いなんです」と頼さんは言うが、週一回スタッフが読んでくる本のすべてに目を通した。　
成果は徐々に見え始める。回を重ねるごとに、仕事に生かせるような本を自発的に選ぶようになり、人に理解してもらうような話し方、礼儀も身についた。　
「もっと核となる人材が育ってほしい」という頼さんは、チェーン展開により今後三年で三〇店舗まで拡大させる計画だ。　
頼さんは今年に入り中国側の保有する残りの全株式を取得すると同時に、上海の自動車修理工場を買収。さらに同社が使用している輸入用品の販売元で使い方などの技術指導も受けているアイ・タック技研の上海事務所首席代表に就任した。
頼さんの最終的な目標は、洗車にはじまり修理、板金、そして中古車から新車の販売、と「揺りかごから墓場まで」のトータルサービスを提供すること。昨年一二月に結婚した奥さんのお腹は大きい。頼さんの夢も鼓動を始めたばかりだ。