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焔星商貿(上海)有限公司

新事業に確かな手応え顧客も引き寄せる「電石」の吸引力


石黒伸吉・董事総経理

日本の毛織物を代表する尾州産地で創業七〇年、一貫して生地の製造・販売を営んできた、いわゆる「産元」が中国で新たなビジネスチャンスをつかもうとしている。焔星商貿(上海)有限公司は新規事業の第一弾として、食品業界をはじめ多くの生産・加工工場で厚い支持を集める「電石」シリーズの中国代理販売を開始した。

電石機能の毛髪落下防止用キャップ「電石帽」。東証と大証の一部・二部に上場する食品業界で半分以上の工場が使用している、業界で言わずと知れたベストセラー商品だ。
日本では開発元である（株）サンロードが販売しているこの商品を、このたび焔星商貿（上海）有限公司が受託して中国販売を開始した。焔星商貿はそもそも日本で古くから生地を専門に扱ってきた東海撚織（愛知県一宮市）の子会社で、〇四年九月には全額出資の「焔星繊維（上海）有限公司」を設立し、中国で主に生地の企画・立案から生産を行なってきた。
しかし、「ビジネスチャンスの多い中国で、生地だけではもったいない」と、今年三月、新たに卸売会社を新設。繊維業界でものづくり一筋でやってきた石黒伸吉・総経理も、新たな成長エンジンとして新事業への意欲と期待をのぞかせる。

ローカルの反応に手応え

「電石帽」は、東レの開発した電石不織布「トレミクロン」を使用し、磁石が鉄を吸着するように電界内の物質を吸着する「電石」の力により、食品加工会社を悩ませ続ける毛髪クレーム等を大幅に削減する。
「わざわざ日本からスーツケースに詰めて持ってきて使っていた工場もあった」（石黒氏）というように、同社はまず中国に進出する日本のユーザーをターゲットとし、次に海外向けに加工品を輸出する地場系、さらに国内市場向け工場へと顧客を広げていく販売戦略を練る。
ところが、先ごろ配信したDMで意外にも反応がよかったのがローカル工場だった。「電石の機能説明から始めなければならないが、衛生面や品質管理の意識は確実に高まってきている」と石黒氏は確かな手応えを口にする。

排気ガス対策に「電石マスク」

工場向けの商品は、「電石帽」に加えて同じく電石不織布を使用した高性能空調フィルターの「電石サニフィルター」も取り扱う。一方で、一般消費者向けの商品として販売するのが「電石マスク」。すでにコンビニやスーパーと交渉を進めており、今年中には店頭に並べる予定だ。
日本では花粉症対策としてヒットしている「電石マスク」だが、中国では専ら通勤・通学用などの排気ガス対策としての用途を想定する。健康志向の高まる中国にあって、まだ機能性を謳ったマスクは少ない。中でも目をつけているのが、子供用マスクだ。子供用品は財布の紐が緩むことに加え、特に競合品が少ないという。

まずは数より信頼を


工場向け商品の「電石帽」と「電石サニフィルター」

課題がないわけではない。「雲南省の工場から問い合わせもある」と言うように、中国全土への梱包・配送をどうするか、という問題だ。また工場向け電石商品は、食品業界に限らず、さまざまな工場での使用が可能。現に、プラスチックメーカーなどからの注文もいくつか受けている。
幅広く顧客を取り込んでいくには代理店展開もひとつの手段。だが、同社は現在、数多くある代理販売のオファーをすべて断っている。「売りっぱなしにしたくない」という理由からだ。「単価の低い商品だけにある程度の数を売っていかなければならない。それでも、まずは焦らずひとつひとつ信頼を獲得していくこと」と石黒氏。今は、広州と上海でまもなく開かれる食品業界の博覧会に出展するための準備に追われているところだ。