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章子怡出演「初恋の来た道」がお気に入りの友人が蘇州にお越し。中国映画に出てくるような農村に行きたい！ふうむ、では「小蓬莱」といわれた太湖三山島にでもお連れするかな。
三山島に初めて行ったのは10年ほど前。90年代初めまで電気もなかった島は、何もないことが最高の贅沢、まさしく俗世から離れた蓬莱の島だった。太湖石が採掘でき、枇杷、楊梅、桃、棗、みかん等、一年中絶え間なく果実が実る郷。雛の島だが、生活の営みは1万年以上前に遡り、旧石器時代の遺跡や哺乳動物の化石が発掘されている。
東山陸巷南の新埠頭からが最短距離。漁をする船を眺めてモーターボートで約10分。島に着くと、まずなじみの民宿で食事。太湖三宝を始め、野良鶏(卵)、野生鴨！？等の新鮮な湖と山の幸に舌鼓を打つ。秋には朝どれ大閘蟹が美味！食後は老板運転の「電動車」で、石垣が迷路のような村を抜けて島内「名所」を一周。峰に登り、太湖の広大な眺めとのどかな村々の様子を堪能。奇岩板壁峰を見、観光客を避けて村に下る。鶏、家鴨が放し飼いされ、山羊がメエ～と鳴く。その後、老板が住んでいた旧宅を特別見学。今は廃屋だが、清の乾隆年間建築、 洞庭太湖のかつての繁栄を象徴する邸で、蘇州市区にあれば間違いなく文化財指定。素朴でどこか懐かしさの残る農村のたたずまいと島民の屈託ない笑顔。爽快太湖に、時に取り残されたような島の歴史に触れ、しきりとご満悦のご様子に、ホッ。
(「ばいしゃん」は蘇州語で「遊ぶ」の意。)