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中田英寿氏主催の親善マッチ中国より孫吉(スン･ジ)選手が参加
6月7日。横浜の日産スタジアムにおいて「プラス・ワン・フットボール・マッチ」が開催された。中国からは、上海申花クラブ所属の孫吉選手(スン・ジ、元中国代表)が、唯一の中国人選手として出場した。孫吉と、同選手の代理人である筆者が成田に降り立つと、メディア関係者とサポーターが空港に集まっていて、大会への注目度の高さを肌で感じることができた。東京到着の翌日には、最初で最後の全体練習が行われた。ダービッツ(アヤックス所属〔オランダ〕)やイルハン(元トルコ代表)ら、見慣れた顔が並ぶ。孫吉は、ミニゲームで力のあるシュートを放ち、ワールドスターズの監督を務めたモウリーニョ氏(同試合直前に、インテル・ミラン監督に就任)からも、声をかけられていた。流暢な英語を駆使して、多くの関係者と直接交流を深められたのは、大きな収穫だろう。中田氏とは北京五輪の話題になり、「五輪の際にも中国に行くよ」と声を掛けられたという。

7日午後2時、キックオフ。約７万人収容のスタジアムは満員の客入りで、環境保護をテーマにした、観客全員が緑色のパンフレットを掲げ、スタジアムが緑の海に変わった。孫吉は、17番のユニフォームをまとい、後半の45分間プレー。試合後に、「観客も良いプレーには惜しみない拍手を送ってくれて、気持ちの良い環境だった。中国を代表して、何らかのメッセージを送ることができたのなら、うれしい」と語り、満足そうな表情を浮かべていた。

準備段階の話だが、四川大地震を受けて、孫吉は主催者に、「募金活動などを行えないか」と提案していた。主催者も意図を汲んでくれ、「チャリティー・ラッフル」と称して、ミャンマーと中国の被災地を支援するイベントを追加で企画してくれた。観客も率先してイベントに参加している様子がうれしかった。中田氏は、今後も何らかの形で類似のイベントを継続したいという。
(アスリート・マネジメント部マネージャー　孫瑶)