仕事の話はさておき、シンシナティでよく知られているのはメジャーリーグの『シンシナティレッズ』。レッズの歴史は古く、アメリカ初のプロ野球チームとして誕生したそう。ホーム球場『グレート・アメリカン・ボールパーク』はオハイオ川沿いにあり、とても綺麗です。入場口は長蛇の列、グッズショップも満員で、地元での人気の高さが伺えます。私がチケットを見せて入場すると、スタッフのおじさんが近づいてきて座席まで案内し、写真を撮ってくれましたが、最後にはしっかりチップを要求されました…。プロ野球が大好きな私は日本でもいろんな球場に行きましたが、メジャーリーグの球場はスタンドの傾斜も緩やかで、日本の球場に比べて開放感があり、応援に鳴り物も使われないので落ち着いて観戦する事ができます。それでもさすが地元だけあって観客の声援も熱く、何回ウェーブが回って来たことか…。あとイタズラ好きなマスコットが水鉄砲で客席に水をかけたり、売り子がナッツを投げながら売っていたりと、日本ではできない体験もしました。シンシナティで有名な食べ物は『チリ』。パスタの上にチリほどは辛くないミートソース、あとは(ホントに)大量のチェダーチーズがトッピングされています。…味はご想像の通り(笑)。あとは『グレーターズ』のアイスクリーム。この店は地元で評判の老舗でチョコレートも売っており、お土産にぴったりです。

前にも触れた通り、出張であったため、シンシナティの全てを堪能するまでには至りませんでしたが、また訪れてのんびり過ごしてみたい、そんな気にさせられる場所でした。そういえばオハイオ川には、モハメド・アリが金メダルを投げ捨てた逸話が残っています。もしかしたら、その金メダルが今でも川底に眠っているかもしれませんよ。お宝探しついでにシンシナティへ行ってみませんか？
(日本航空杭州支店 福田 義久)