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海外駐在と発症臨界

同じ状況下にあっても、カラダやココロが過剰に反応する人もいれば、なんともない人もいます。この個体差を正確に測定することはできませんが、図1のようなイメージで考えると分かりやすいでしょう。

青線は日本にいる時のストレスに対する心身の反応です。負荷がかかればストレス度は増しますが、休息によってその程度は低下します。さまざまなイベントに私たちはこのように反応しながら、適応しているわけです。

しかし、そこには限界があります、それがここでいう「発症臨界」です。これ以上に心身が反応するとブラックゾーンに突入し、出社困難などの社会的障害を引き起こします。一度この臨界線を越えると、容易に超えるようになってしまうというようなイメージです。

海外駐在は、この曲線の平均レベルを押し上げます。単身赴任で特に高まるケースもあるでしょう。海外では、特にその生活に慣れるまでの2年間は、24時間緊張状態にさらされているといっても過言ではありません。日本では十分に健康な生活を送っていた人が、赴任後数カ月で急に具合が悪くなるのは、このように特性不安の平均レベルが押し上げられるからと私は考えています。

この発症臨界の高さは、人によってまちまちです。非常に低い人もいれば、高い人もいるでしょう。また、この曲線の振幅も人によって大きく異なります。少しの刺激で強く反応する人もいれば、セルフコントロールをかける人もいます。素質的に過剰な反応とならない人もいるでしょう。
このように、臨界線の高さと反応性は個体差が大きいものですが、環境に対する適応の過程で緊張が高まり、発症しやすくなるというのは共通しています。

発祥の原因は「孤立・孤独感」

しかし、中国駐在員のメンタル不調の原因は、この特性不安の高まりや発症臨界線の低さだけが原因ではありません。メンタル不調は、ほとんどのケースで、なんらかの孤立や孤独感が引き金となっているのです。

現地での仕事上の葛藤はもちろんですが、さらに苦痛を増大させているのは、本社との軋轢です。理解されないもどかしさは、トラブルをきっかけに孤立感や孤独感へ変化していきます。これは多くのケースでメンタル不調の発症要因となっているのです。

単身赴任者に見られるメンタルトラブルはさまざまですが、多くは「うつ」、すなわち抑うつ状態に起因しています。中国駐在における単身赴任は、まさにこの孤独感による発症の最たるものであるといえるでしょう。