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トゥーランドットとは
父親のアルトゥームに婿選びを迫られたトゥーランドット姫は、反抗心から「3つのなぞなぞを解くことができた者に嫁ぐ、だが答えを当てられなければ挑戦者を処刑する」という恐ろしい宣言をします。トゥーランドット姫と結婚したい数々の挑戦者が、このなぞなぞに挑戦し、処刑されていきます。そんな中、トゥーランドット姫の美しさに魅かれた青年カラフは、命がけで、彼女に求婚をしますが・・・。

中国人からみると、「トゥーランドット」は西洋人の目から見た、いいかげんな東洋の物語かもしれません。しかし、巨匠プッチーニは、中国の民謡「茉莉花」のリズムを絶妙のタイミングで作品に取り入れ、西洋人が聞くととても斬新で、東洋人には馴染み深いメロディに仕上げています。劇中のリューが歌う「請聴我説王子」(お聞きなさい、王子様)、カラフが歌う「柳児別哭」(泣くな、リュー)と「今夜無人入眠」(誰も寝てはならぬ)、トゥーランドットの「過去的故事」(この宮殿の中で)などのアリア調の美しいメロディは、心の奥底にまで響き渡ります。さらに兵(ピン)、嘭(ポン)、乓(パン)3人の大臣のユーモアあふれる歌は、劇中のとげとげしい雰囲気をうまく和らげています。

パンフレットによると、プッチーニはこのオペラを書き上げるために4年の歳月を費やしましたが、リューが剣を抜いて自ら首をはねて死のうとする第3幕の場面を書いている頃に、喉のガンが悪化してこの世を去ってしまったそうです。彼の死後、彼の生徒が、36ページの手書きの原稿をもとに、カラフとトゥーランドットのデュエットと最後の1幕を完成させたのです。後に「トゥーランドット」は、1926年にミラノのスカラ座で初公演されて以来、名作として世界中に名を馳せ、これまで多くの演出家がさまざまな手法でこの劇を演じてきました。

日本人演出家の活躍
本作を演出したのは、日本人の井原広樹氏です。イタリアに留学したこともある彼は、数々のオペラを演出して、日本やイタリアのオペラ界に影響を与えてきました。井原氏から死刑執行人役に指名されて、私はとても光栄に感じました。通常はこの役は、たくましい男性が抜擢されるのですが、井原氏には独特の構想がありました。美しく残忍なトゥーランドットは、優しくおだやかで愛情を強く求める一面を持っていると考えたのです。私が演じる死刑執行人は、まるでトゥーランドットの化身のように、つかず離れず、彼女の心のうちを演じなければなりません。このため、井原氏は私に、京劇の男旦の形式で演技をするよう指示しました。京劇独自の表現を使って、妖艶な美しさの中に、暗い狂気を秘めたトゥーランドットの、複雑で移り気な心を際立たせるようにと求めたのです。

そこで、私は役作りをする時に、京劇の名作「覇王別姫」に登場する虞姫の剣舞いと旦役の演技を取り入れました。この残酷な殺し屋トゥーランドットの柔らかな部分を浮き彫りにすべく、目線や、歩き方、スタイルなどで東方芸術がもつ独特の魅力を打ち出しました。ステージ初日、イタリアの観客達は私の舞に感動し、共演者たちも親指を突き出して、私の演技を褒め称えてくれました。

振り付けは、日本舞踊飛鳥流の家元飛鳥左近女史でした。彼女は、日本の伝統芸術家らしく非常に礼儀正しく、毎日和服をきちんと着こなしていました。笑みを絶やさず、けいこを大切にする姿に、敬意を覚えました。イタリアの俳優とダンサー達は、すぐには左近女史の要求に応えられませんでしたが、彼女のきめ細やかで厳しい指導のもと、日々進歩していきました。

イタリアでの1ヶ月間は、非常にたくさん得るものがありました。イタリア人は、犬を連れて散歩したり、コーヒーを飲んだり、バーでのんびりしたり、オペラを楽しんだりという余暇の時間を大切にしています。私のような外国人には、このような生活は羨ましく、引退後の生活の選択肢のひとつとして考えたいなあ・・・と思うようになりました。