実は9年前、日本で営業を担当していた頃に、旅行会社の方と九寨溝の旅行を企画したことがありましたが、最初の年はたった三十名と惨憺たる結果でした。ただ、それから翌年三百名、その翌年は同時多発テロの年にもかかわらず二千名と増え続け、だんだん日本でも九寨溝が知られるようになってきました。懐かしい思い出です。その当時は九寨溝に空港がなかったため、成都から五百キロの道のりをバス移動12時間、途中にがけ崩れがあると20時間かかることもあり、日本からは最低8日間のコースが一般的でした。九寨溝空港が完成してからはだいぶ便利になり、夏場は成都から毎日11便が就航していますが、冬場は5便に半減します。空港から九寨溝入り口までは約90キロ、所要時間にして90分ですが、ここで高山病の兆候が出ることがあります。なにしろ空港は海抜三千五百ｍ、ガソリンバスから天然ガスバスに乗り換える乗り場が二千ｍ、そこから三千六百ｍの峠を越えて九寨溝の入り口（海抜二千九百ｍ）に到着するのですから。

九寨溝の観光は①日則溝(五花海が有名)、②則査窪溝(五彩池が有名)、③樹正溝、の3つに分かれており、それぞれ半日あれば回れるでしょう。日本人がイメージする九寨溝はコバルトブルーの神秘的な湖、そして白い石灰と青い湖水の棚田のようですが、正確には白い石灰と青い湖水の棚田はお隣の黄龍です。黄龍は九寨溝から南へ百三十キロ、車で3時間半のところにあります。黄龍は高いところで海抜四千ｍを超えるため、12月に入ると路面凍結などで峠を越えられずに、観光自体が出来ない場合があるようです。降雪の可能性が少ない11月がチャンスでしょう。

元々は一日2万人が訪れる九寨溝と黄龍ですが、震災の影響で現在は数千人に留まっているようです。この地域は観光業への依存度が高いため、観光に行くことが彼らへの『大きなサポート』となります。11月は紅葉が残っていますし、観光客の少ないこのシーズンは写真が好きな方にもお勧めです。
(ＪＡＬ杭州支店　石田和宏)