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ビジネス特集

われら"留日組" ～それぞれの起業人生～

日本で出会ったおいしい氷　氷ビジネスに情熱を注ぐ
何暁偉氏(上海暁徳食品有限公司・総経理)

日本で出会った"おいしい氷"から発想をえて起業した何暁偉氏

長く飲み物を冷やす習慣のなかった中国で、氷ビジネスをいち早く仕掛けたのが上海暁徳食品有限公司・総経理の何暁偉氏だ。留学先の日本で出会った"おいしい氷"が何氏のビジネスのルーツ。日系コンビニエンスストアからスタートし、販路を拡大させている。

留学時代の"出会い"
90年代初頭、日本に留学していた何暁偉氏は、後の起業のきっかけとなった"おいしい氷"に出会う。ある日、アルバイト先のバーで、製氷機で作った氷が切れ、何氏はコンビニで氷を買ってくるように命じられた。
「氷が販売されていることに驚いた。お金を出して買う氷とはいったいどんなものなのか味見をすると、確かにおいしい。新鮮な体験だった」(何氏)
日本で大学を卒業した何氏は、故郷の上海に戻り、約7年間日系大手銀行に勤務する。この銀行時代にも氷を巡る体験をする。社内でパーティーを開く際、飲み物に入れる氷を探したがどのお店にも置いていなかった。「氷が手に入らない不便さを感じるとともに、日本のおいしい氷の味を思い出した」という。
そして2002年、氷の製造販売会社の設立を決意。調査すると、純水でおいしい氷を大量生産するにはプラント建設が必要なことが分かった。大きな投資を迫られた何氏だが、留学生時代の原体験に支えられた確信は揺るがなかった。
「おいしい氷は必ず中国人に受け入れられる。食生活の多様化で、飲み物を冷やす習慣は普遍化するだろう」
何氏は上海暁徳食品有限公司を設立、日本からプラントを輸入し、氷製造工場を上海浦東に建設した。

"日系コンビニから販売開始
会社設立前から販路として何氏の念頭にあったのが、日系のコンビニ。商品を持ち込むとすぐに販売が決定した。
「コンビニ側には日本で標準商品の氷を中国で販売したい意向が前からあったようだが、弊社が設立される前は氷を納品できる業者がいなかった」
春先から販売が立ち上がりはじめ、5月には別の日系や地元系のコンビニでも販売がスタート、夏場には大きな成果を上げた。
「1年間のマーケティングを経て、氷は予想以上に"季節モノ"ということが分かった。1年間の販売量のうち、4分の3が夏場だった」
そこで同社は、年間を通して販売が期待できるバーやスナック、5つ星ホテルのラウンジバーなどへの納品を増やしていった。同時に、外資系大型スーパーの販路も開拓していく。

コンビニやスーパーで販売されるロックアイス商品。地元系コンビニには一袋1.5 元のキューブアイスを投入

中国最大のメーカー目指す
プラントで生産する氷(ロックアイス )の生産とともに、国産メーカーの製氷機で作るキューブアイスの製造販売もスタートした。狙いは購入者層の拡大だ。
「これまで富裕層や外国人を顧客として取り込んできたが、広く庶民にまで弊社の氷を知って欲しいという思いがある。そこで 06年より地元系のコンビニに一袋1.5元のキューブアイスを投入した」
同商品は臭みのない氷として認知度を上げ、売り上げを伸ばしている。利益率は低いが、「おいしい氷を知ってもらうきっかけ」として今後も注力する。
すでに中国で氷ビジネスを狙うのは同社だけではない。先行企業の強みを生かしながら、同社では中国最大の氷メーカーを目指していく。
「起業するのは難しくない。問題はその後。品質管理や新商品開発など、絶え間ない努力と忍耐が求められる。ビジネスチャンスが他地域に広まりつつあるなか、人材育成などで足下を固めつつ、チャレンジを続けていきたい」と何氏は手綱を引き締めている。