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製造業トップインタビュー:旭硝子化工貿易(上海) 董事・総経理鈴木英之氏

フッ素技術で市場を開拓 5年後に売り上げ倍増を狙う

板ガラスやディスプレイ用ガラスなどで世界的に大きなシェアを持つ旭硝子(AGC)の現地法人、旭硝子化工貿易(上海)(TEL=021-6386-2211)がフッ素樹脂製品やフッ素系撥水撥油剤などで独自の地位を構築している。技術的に模倣が困難な特殊製品や環境対応製品を開発販売することで中国市場を開拓。5年後に売り上げ倍増を狙う。同社の董事・総経理、鈴木英之氏に話を聞いた。

――AGCは板ガラスや自動車ガラスなど5つのカンパニー制を敷いており、御社はそのうちの化学品カンパニーの中国販売拠点として設立。フッ素樹脂や撥水撥油剤など、日本のAGCで製造したフッ素関連製品を販売している。
「フッ素樹脂製品と撥水撥油剤は当社売り上げの約3分の2を占めるいわば両輪。このうちフッ素樹脂製品ではフッ素樹脂ETFEやETFEフィルムなどを販売し、特にフッ素樹脂ETFEは当社が世界で90％のシェアを占めている。ETFEフィルムは建築物の屋根や壁などに使用するため、当社では膜構造物と呼んでおり、昨年に開催されたドイツワールドカップのアリアンツアリーナ・スタジアム、来年開催の北京オリンピックのメインスタジアムやスイミングプールにも採用された。有名な建築物に採用されたことで話題を呼び、引き合いを多数いただいて生産が追いつかない。塗料用フッ素樹脂では超耐候性を持つ『ルミフロン』を塗料メーカーに販売。できあがった塗料は飛行機や新幹線、橋梁など使用環境が特に厳しい用途に使用される。一般の塗料が2-5年で劣化し、塗り替えが必要となるのに比べ、10-20年使用しても問題がない。一方、撥水撥油剤の『アサヒガード』は織布メーカーなどに販売。これを繊維に染み込ませると撥水性能のある生地ができ、カサやレインコート、アウトドアウェアなどに製品化できる。当社では綿やポリエステル、ウールなど各種繊維に対応した撥水撥油剤を販売している。またイオン交換膜である『フレミオン』の販売も開始した。このほか、地球温暖化係数が比較的低いフッ素溶剤であるAK225なども扱っている」

――フッ素の原料となるホタル石は、中国が世界埋蔵量の3分の2を占めていると聞く。また中国のフッ素関連製品の市場は年率20-25％で急成長している。
「当社では主にホタル石からフッ素製品を製造するために必要な中間原料を、日本や欧米のAGCグループの会社に販売している。中国のホタル石は質が良いといわれており、当局は戦略物質に指定し、輸出を制限している。フッ素中間原料に対する制限は現在、それほど厳しくないが、AGCでは今後の供給体制を安定させるためにさまざまな手を打っていく必要がある。一方、市場の成長に対応して、現地のフッ素樹脂メーカーも徐々に力を付けてきており、競合関係も生まれつつある。」

――御社の製品はすべて日本のAGCから輸入しているが、現地生産に踏み切る可能性は。
「AGCでも板ガラスなどの物流経費の高い、あるいは労働集約的な製品は中国で現地生産を行っている。だが当社が扱っているような技術的に特殊な製品の生産において、物流や労務のコストはあまり重要でない。むしろ技術流出や品質管理上のリスクを考慮すると、やはり日本で生産するのがベストな選択だろう。今後とも、中国メーカーより一歩も二歩も先に進んだ高い技術力のある製品を日本で開発していく」

――AGCは今年で創立100周年を迎えた。その技術力で独自の地位を築くAGCと御社の今後の戦略は。
「急激に拡大、変化する中国市場に対応し、5年後に売り上げ倍増を狙いたい。フッ素関連製品ならば何でも扱う“デパート”ではなく、当社独自の技術を利用した特殊用途の製品を開発し、グローバルでニッチな分野においてガリバーを目指したい。最近ではフッ素ゴム『アフラス』の拡販を進めている。耐久性に優れ、石油掘削のボーリングや新幹線に使用する。かなりニッチな分野だが、それゆえに世界標準を狙うことができるわけだ。また環境対応製品の開発と製造販売にも力を入れている。まったく新しい撥水撥油剤として、フッ素の毒性を完全に除去した『アサヒガードEシリーズ』の販売を今年から開始。多くの企業が興味を示しており、今後の拡販が期待できる」